En general, se entiende que la infancia comienza con el nacimiento, aunque existen posturas divergentes al respecto. Antes del nacimiento, la formación del niño pasa por las siguientes fases:
Cigoto, el punto del concepción, fertilización. En este momento el ser es unicelular.
Embrión; es el periodo desde que el ser aún no tiene la forma humana (es irreconocible a simple vista).
Feto; es la última fase o preparación del nacimiento, en esta fase se reconoce a simple vista que el ser es humano.
Niñez:
Lactante (bebé), es el primer mes fuera del útero hasta completar el año.
Infancia (infante), edades 1 – 5 años.
Niñez (niño), edad de la escuela primaria (edades 6 – 11 años).
Preadolescencia (preadolescente), edades 11 – 13 años, aproximadamente.