La mayoría de los hámsters son originarias de Oriente Medio y del sureste de los Estados Unidos.

Se caracterizan por las bolsas expansibles, llamadas abazones, ubicadas en el interior de la boca y que van desde las mejillas hasta los hombros, es por ello que suelen ocultar comida dentro de ellas. Son animales muy fáciles de criar en cautividad, son ampliamente usados como animales de laboratorio y como mascotas.

Su esperanza de vida es de aproximadamente año y medio y tres años, aunque se han llegado a conocer casos en los que han vivido hasta cuatro años.