Los pingüinos son aves marinas no voladoras, que se distribuyen casi exclusivamente en el hemisferio sur, a excepción de el pingüino de las islas Galápagos. Los primeros europeos en observar a estas aves fueron miembros de la primera expedición de Vasco da Gama, que les llamaron pájaros niño o pájaros bobos por su andar torpe y por ser un ave incapaz de volar.

Como característica tienen el vientre claro y el dorso oscuro, esto les sirve como sistema de camuflaje para confundirse en el agua con la claridad de la luz del sol, o la oscuridad del fondo marino.